2012年高考在即，然而日前公布的一份报告却让我们难堪至极。《2012中国教育在线高招调查报告》显示，2012年的高考报名人数约900万，较之2008年的1050万考生，4年间锐减近150万人。高考中“三放弃”（放弃报名或考试、放弃志愿填报、放弃报到）现象日趋普遍。
由于报考人数一路下滑，录取人数仍在逐年提升，伴之而来的却是录取率一路飙升。以上海为例，2012年，上海高考报名人数仅5．5万，录取计划为4．9万，如果剔除掉部分不填报志愿、不参加考试的，今年上海很可能成为国内首个脱掉“高考落榜”帽子的省级行政区。录取率的快速上升，给高校招生与生源质量带来了直接影响。这也无形之中导致了人才质量的下降。而且有些高校为无法按计划完成当年招生而发愁，高等教育专家表示，“长此以往，这些学校的生存堪忧，不排除未来几年，中国可能出现大学破产的情况。”
为什么高考生源大幅下降？综合起来有三个原因不容忽视：一是人口出生率下降。中国的生育在1991年达到峰值，此后，全国新生婴儿数目下降趋势一直持续到2000年，所以，高考人数的下降趋势还将持续8年。二是大学生毕业后找工作难，学生报考大学的积极性受到打击。三是出国留学热。近年来出国留学人员保持了年均20％的增长率。统计数据显示，2012年，这一群体将超43万人。而高三学生弃考的主要原因是低龄留学、就业压力、经济问题等。
笔者认为，在这些原因中，最值得关注的是就业压力。学子寒窗苦读十余年，在就业的现实社会压力下却毫无应对之策。据一位网友披露，自己多么辛苦的考大学拼搏五六年一个月才3000多元，而他的一位高中同学没有上大学，其父亲是某镇一官员，工资却轻松超过他很多，还有很多福利。有家长明确指出，从投入产出来看，国内现在高校的学费、生活费越来越高，一个学生四年读下来开销不小，而国内高校就业形势并不乐观，找工作时还要再托人送礼。
造成这样的悖论根源在于，中国的单一升学教育体系以及单一的成才模式。在这一教育体系和成才模式之下，受教育者关注的是“升学”福利，而非求学本身。一直以来，在谈到教育与人才发展时，不少专家呼吁，社会应把上大学作为成才的选择之一，而不是唯一，在上大学之外，应该还有其他成才选择。但具体到教育政策和人才政策时，却依旧把上大学作为“唯一”的成才路径作为决策依据。
由于我们的社会依然存在着严重的学历情结，把学历作为上升的“敲门砖”，没有高学历者很难获得体面工作机会，也难享有平等的社会保障，这就使得整个社会的多元化成才模式难以形成。这从一个侧面也不难看出，为什么这么多学子要到国外留学镀金，因为所谓的海归有非常好的就业环境和市场，在一些单位，对海归有包括住房、包括孩子入学等很多方面的优惠政策。
不管怎么说，高考生源减少确实对我国高等教育提出了新挑战，不过，诚如21世纪教育研究院副院长熊丙奇所言，高考生源减少，对于我国教育改革、教育公平来说，也确实是契机。我国的教育改革，亟须转变目前以教育行政部门牵头的模式，由全国人大（以及地方人大）根据教育所面临的严重现实问题，推动教育全面改革，这才能突破既得利益的阻力，也才能抓住教育形势变化中的改革契机。
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